Cuándo utilizar sondas de muestra del contador de partículas

Se le ha llamado «cuerno», «megáfono», «embudo» e incluso «el gran aparato de succión». En ocasiones se le denomina sonda de muestreo.

Oficialmente, es una sonda de muestra isocinética.

Isocinético significa que en un área de flujo laminar, el aire fluye dentro y alrededor de la sonda sin crear ninguna turbulencia.

Para comprender la importancia de esto, es necesario comprender una diferencia fundamental entre las micropartículas y las macropartículas. Si bien las partículas de 5 µm pueden parecer infinitamente pequeñas si consideramos que nuestro cabello tiene entre 70 µm y 100 µm de diámetro, las partículas de 5 µm presentan una inercia sorprendente en comparación con las partículas submicrónicas. Si se muestreara sin una sonda de muestreo, las partículas de 5 µm o más tendrían que estar muy cerca de la entrada para ser atraídas hacia ella. Sin embargo, la entrada estaría rodeada de turbulencia, y el aire turbulento repelería las partículas que fueran atraídas hacia ella. Por lo tanto, sin una sonda de muestreo isocinética, perdemos partículas de 5 µm que deberían contabilizarse, ya sea que estemos muestreando en flujo laminar o turbulento.

La sonda de muestra isocinética tiene una abertura amplia que captura el aire de la muestra sin crear turbulencias. Las partículas de 5 micras fluyen hacia la abertura y se canalizan hacia el tubo que conecta la sonda a la entrada del contador de partículas. De esta manera, se aspiran las partículas de la muestra.

Sin embargo, debido a la inercia de las partículas de 5 µm y mayores, se produce una pérdida significativa de partículas de 5 µm en el tubo de transporte. Algunos han intentado muestrear sin sonda, pero simplemente compensan la pérdida de partículas de 5 µm en el tubo de transporte con la de partículas de 5 µm debido a la falta de una abertura lo suficientemente amplia para arrastrar las partículas de 5 µm; solo las partículas de 5 µm en un cono estrecho por encima de la entrada entrarán en el contador de partículas.

Algunos han usado un tubo de unos cinco centímetros para colocar la sonda directamente sobre la entrada. Si bien esto arrastra partículas hacia el sensor, plantea otro problema más evidente. Ya sea que se muestree con una entrada vacía o con solo un tubo de cinco centímetros para sujetar la sonda, la luz tiene una vía directa para entrar en la cavidad del sensor si este se encuentra directamente debajo de una lámpara fluorescente durante el muestreo. Esto representa un problema, ya que los balastos modernos encienden y apagan la luz en el rango de kilohercios, produciendo un pulso con una anchura similar a la que produce una partícula al atravesar el haz láser. Esto imposibilita el filtrado electrónico. Pero tenemos una solución.

Climet ofrece al cliente la opción de elegir entre la sonda estándar de acero inoxidable con tubo de transporte o una sonda isocinética fotobloqueante que se instala directamente sobre la entrada. La sonda cuenta con un elemento aerodinámico fotobloqueante que permite el flujo de aire a su alrededor y se ha verificado con una sonda sin elemento fotobloqueante para comprobar que este no extrae partículas de 5 µm por impacto. La sonda con tubo de transporte es necesaria en aplicaciones donde no es posible el uso del contador de partículas, como el muestreo en una campana extractora limpia (el escape del contador de partículas produciría turbulencias, lo que resultaría en recuentos altos, si se colocara en la campana). Para aplicaciones donde el muestreo se realiza desde un carro, la sonda fotobloqueante es una mejor opción. Para clientes con ambas aplicaciones, se puede adquirir una segunda sonda a un precio menor junto con la compra del contador de partículas.

Las sondas con tubo de transporte deben apuntar hacia el filtro en una zona de flujo laminar. En zonas sin flujo laminar, la sonda debe colocarse a la altura de trabajo y apuntar hacia arriba. Apuntar la sonda hacia arriba permite que las partículas floten hacia abajo. Si la sonda estuviera en posición horizontal, las partículas de 5 µm o más flotarían debido a su inercia y nunca formarían parte de la muestra.

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